Gade af Tromsø.

Xylografi av Knud Knudsens fotografi fra Storgata i Tromsø. Bildet publisert i Skilling-Magazin 1877, side 420.

Knud Knudsens samiske portretter fra Tromsdalen, tatt i 1875, regnes blant de tidligste norske fotografiene av samisk kultur. Selv om intensjonen bak fotograferingen er uklar, er det kjent at Knudsen rettet sin fotografiske virksomhet mot turistmarkedet. Han fulgte mange av de store turistrutene og dokumenterte hoteller, landskap og severdigheter. I denne sammenhengen kan bildene fra Tromsdalen ha vært ment å tilføre et eksotisk element til reiseskildringene, og prospektene og stereografiene ble trolig solgt til et nysgjerrig publikum. Samtidig er det mulig at Knudsen hadde en genuin interesse for samisk kultur og ønsket å formidle denne gjennom fotografiene sine.

Samisk kultur har spilt en viktig rolle i lokal, nasjonal og internasjonal turisme siden slutten av 1800-tallet. Som følge av dette finnes det en omfattende samling samiske turistfotografier, særlig i form av postkort. Mange av disse har både titler og motiver som er stereotypiske, og bidrar til å opprettholde et ensidig bilde av den samiske befolkningen. Knudsens fotografier skiller seg imidlertid ut ved at de sannsynligvis ikke er iscenesatte, men viser faktiske samiske boplasser. Selv om det lå en kommersiell interesse bak, representerer bildene en unik dokumentasjon av samisk liv i Tromsdalen på midten av 1870-tallet.