Aslak Johnsen Bals

Aslak Johnsen Bals (1851-1916) var en av de mange samene som reiste til Alaska med skipet Manitoba i 1898 for å drive reindrift i amerikansk tjeneste. Tilstandene blant urbefolkningen i Alaska var på denne tiden svært alvorlige, og man håpet at reindrift kunne gi inuittene en ny levevei da de tradisjonelle ressursene var truet av overfiske. Også i samiske områder var beiteland truet av kolonisering, og villigheten til å prøve lykken i Alaska var stor. Aslak Johnsen Bals var blant en stor gruppe reindriftsfolk som skulle drifte reinflokker, lære opp inuitter i reindrift, og drive frakt- og redningsarbeid. Etter en periode i reindriften gikk Aslak over til gullgraving, før han returnerte hjem til Kautokeino med familien i ca. 1900.  Han var gift med Elen Andersdatter Spein og senere Susanne Mikkelsdatter Hætta, og hans stedatter Susanna var den biologiske datteren til Johan Speinsen Tornensis (portrettert).  Ifølge fotograf Sophus Tromholt hadde Aslak tidlig i livet tilbragt noe tid på “anstalt”, hvor han lærte seg norsk.